Con il termine "abbandono scolastico", o "dispersione scolastica", si intende un'anomalia insita ai processi di formazione determinata sia dall'abbandono del percorso educativo da parte degli studenti, sia dall'insufficiente capacità del sistema scolastico di rispondere con un'adeguata offerta ai bisogni della popolazione in formazione.
Dal rapporto Rapporto SDGs 2019 stilato dall'ISTAT in riferimento all'Agenda 2030 delle Nazioni Unite10, emerge come, nonostante in Italia siano stati raggiunti risultati importanti negli ultimi anni, per ciò che concerne sia il livello base di alfabetizzazione che l'incremento dell'accesso all'istruzione, resta tuttavia necessario rafforzare le azioni per ottenere risultati migliori in tutti i livelli educativi.